Faut-il repasser aux 39 heures hebdomadaires ?

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La question ne se posait plus. Tout du moins, avant l'intervention de Manuel Valls. Le maire PS d'Évry, et député de la première circonscription de l'Essonne, a mis le feu aux poudres, début janvier, en remettant en cause la réduction légale de la durée du travail. Et les chefs d'entreprise semblent vouloir poursuivre le débat. Selon un sondage réalisé par Viavoice pour l'Assemblée des chambres françaises de commerce et d'industrie (ACFCI), Grant Thornton et Les Échos, 73 % des dirigeants interrogés disent préférer un retour à une durée légale hebdomadaire du travail de 39 heures. Inversement, ils ne sont que 22 % à souhaiter le maintien des 35 heures.

Selon Les Échos, « beaucoup de PME sont concrètement restées aux 39 heures. Mais les  directeurs des ressources humaines des grandes entreprises, qui ont signé il y a dix ans des accords de réduction du temps de travail accompagnés d'une flexibilité accrue, sont beaucoup moins enclins à une évolution de la durée légale [vers les 39 heures] ». Les intérêts divergent donc entre grandes et moyennes entreprises.

Le résultat de cette étude jette un nouveau pavé dans la mare. De leur côté, la plupart des syndicats patronaux se posent la question des modalités d'un retour aux 39 heures hebdomadaires. Pour la Confédération générale des petites et moyennes entreprises (CGPME), le Medef et l’Union professionnelle artisanale (UPA), la vraie question porte davantage sur le coût du travail en France. En outre, elles s’inquiètent des conséquences d’un assouplissement du mécanisme initial pour les entreprises, notamment de la suppression des allégements de charges dont elles bénéficient aujourd’hui.

Pour autant, avec la loi en faveur du travail, de l'emploi et du pouvoir d'achat (Tepa) de 2007 et, notamment, la réforme des heures supplémentaires, la mesure sur les 35 heures a été vidée, en partie, de sa substance. Sans compter que d'après la dernière étude de l'Insee et d'Eurostat, le coût du travail entre la France et l'Allemagne n'est pas si éloigné. Et ce, contrairement aux idées reçues. Dès lors, un retour en arrière n’engrangerait-il pas des lourdeurs administratives inutiles pour les entreprises ? « À mon avis, les réponses au sondage sont un peu biaisées par la tournure de la question. Individuellement, je ne pense pas que les dirigeants de PME veuillent réellement renégocier leurs accords 35 heures. Ils réclament avant tout une stabilité législative », conclut Jean-Eudes du Mesnil, secrétaire général de la CGPME.