L'open source en pleine ascension

Effet miroir du logo

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L'open source a bel et bien le vent en poupe, comme en témoigne la présence accrue des acteurs de l'open source à l'édition 2010 du salon E-commerce de Paris.
Pourquoi opter pour une solution e-commerce open source plutôt que pour une solution propriétaire ? Pour un e-commerçant débutant et même pour les plus aguerris, il convient de bien comprendre les spécificités de l'open source, ses avantages et ses inconvénients. Comme son nom l’indique, l’open source désigne des logiciels dont le code source est libre d’accès.

Pour les obtenir, rien de plus simple. Chaque logiciel est disponible en téléchargement sur les sites des éditeurs gratuitement. Et tous les utilisateurs peuvent modifier les logiciels, à souhait, puisqu'ils ont  accès au cœur du système : le code source. Un logiciel "open source" se reconnait au logo du copyright inversé qui lui est apposé.

Des logiciels très évolutifs
Cette liberté, c’est la première clé du succès des solutions open source, car cela en fait des systèmes dont l’évolutivité n’a de limites que celles de l’imagination de la communauté d’utilisateurs. En effet, lorsque ceux-ci sont confrontés à une fonctionnalité inexistante dans la solution, ils peuvent développer des modules complémentaires, venant se greffer au noyau de la solution, contribuant ainsi à son développement. Mieux encore, s’ils le souhaitent, les sociétés à l’origine des développements, peuvent à leur bon vouloir, commercialiser ces modules. La solution peut alors devenir une source de revenus supplémentaires pour les utilisateurs. "S’il s’agit d’une fonctionnalité fortement demandée, il n’y a pas d’intérêt à la commercialiser, parce que la communauté est tellement vaste qu’un jour ou l’autre, quelqu’un la développera gratuitement", explique Simon Mowbray, co-fondateur d’IMBoutique, société spécialisée dans la création de sites e-commerce. " En revanche, un développement et une mise en circulation d'un module gratuit, peut permettre à une entreprise de gagner en notoriété."

Des limites à la gratuité
La communauté est donc indispensable à la survie de ces solutions qui disposent par ailleurs d’un second atout (et non des moindres) : la gratuité. Fin 2009, plus de soixante solutions open source gratuites étaient recensées sur le marché de l’e-commerce. Cependant leur gratuité totale est une chimère à laquelle il convient de mettre un terme. En effet, la maîtrise totale d'une solution open source nécessite entre autres de mettre en place une charte graphique, d'assurer la maintenance du site, son hébergement, etc.  Et l'exploitation de ces éléments, communément appelés "coût de possession", exige donc l’intervention de prestataires dont les services sont payants.

Des solutions disparates
Toutes les solutions ne sont pas égales entre elles, notamment concernant leur utilisation. Figure de proue de l'open source dans le secteur du e-commerce, Magento (commercialisée par l'éditeur américain Varien), est utilisée par près de 60000 sites marchands à travers le monde. La solution comporte de nombreuses fonctionnalités : gestion des catalogues, du site, multilangues, rapports statistiques, gestion des commandes, des espace clients, des "marketplaces". "Il existe trois modèles d’utilisation, explique Florent Sabourin, responsable e-commerce chez Smile, société spécialisée dans l’intégration de solutions open source. Le premier consiste à confier entièrement la gestion de la solution à un prestataire externe. Le second modèle est le Software as a Service (SaaS), pour lequel l’e-commerçant conserve la main sur le front office et le back office. Enfin, le modèle intégré permet à l’e-commerçant de créer son site de A à Z, comme le permet Magento." Parmi les limites les plus communément reconnues à la solution Magento, sa complexité d'utilisation et  sa lourdeur particulièrement difficile à gérer par les serveurs en entreprises.
Certains l’ont bien compris et ont décidé de prendre le contre-pied. "Prestashop est l’une des plus légères solutions open source, sur le marché, estime Sabrina Marechal, responsable de la communication chez Prestashop, acteur majeur français des solutions open source. L’accessibilité du code est facilitée, en outre, les temps de chargement sont plus rapides". Chacun rivalise donc d’arguments coup de poings pour se démarquer des autres. Et les concurrents ne manquent pas : OSCommerce, Virtuemart (le plugin e-commerce de Joomla), OpenCMS. Nouvel arrivant depuis ce mois-ci, Magelia Webstore, qui est une des rares solutions open source prévue pour fonctionner sous un environnement Microsoft . Elle s'adresse aux marques et PME souhaitant déployer leurs projets e-commerce sur ces technologies. Une solution assurément prometteuse, à suivre de près.